La Skull and Bones è la più celebre società segreta studentesca statunitense, ma l’adesione è vincolata a un requisito imprescindibile: essere stati selezionati durante l’ultimo anno di corso all’Università di Yale. [2, 3, 4, 5]
Donald Trump non ha mai frequentato questo ateneo. Ha studiato inizialmente alla Fordham University per poi trasferirsi alla Wharton School della University of Pennsylvania, dove si è laureato nel 1968. Non avendo mai studiato a Yale, non ha mai avuto i requisiti per poter essere inserito (“tappato”) all’interno della confraternita. [1, 3]
I presidenti degli Stati Uniti storicamente affiliati alla Skull and Bones sono: [6, 7]
- William Howard Taft (laureato a Yale nel 1878)
- George H.W. Bush (laureato a Yale nel 1948)
- George W. Bush (laureato a Yale nel 1968) [1, 8, 9]
Anche lo sfidante democratico di quest’ultimo alle elezioni presidenziali del 2004, John Kerry, era un membro della stessa società. L’assenza di legami di Trump con questi circoli tradizionali d’élite è stata spesso utilizzata dalla sua stessa base politica per presentarlo come una figura di rottura (“outsider”) rispetto all’establishment di Washington. [7, 9, 10]
L’attacco mirato di Donald Trump contro Harvard — rispetto alla relativa indulgenza mostrata verso Yale — non è casuale, ma risponde a una precisa strategia politica, ideologica e di gestione dei rapporti istituzionali della sua amministrazione. [1, 2, 3, 4, 5]
Il duro scontro, culminato nel congelamento di miliardi di dollari in fondi federali per la ricerca e in minacce allo status fiscale di Harvard, si spiega attraverso tre ragioni principali: [3, 6, 7]
1. La reazione opposta delle due università
La differenza cruciale risiede nel modo in cui i due atenei hanno risposto alle pressioni della Casa Bianca: [2, 8]
- Harvard ha scelto lo scontro frontale: Ha rigettato pubblicamente le richieste dell’amministrazione Trump volte a imporre commissari esterni, stravolgere i programmi accademici e limitare l’autonomia dei docenti. Harvard ha immediatamente intentato una causa legale contro il governo federale. Questo rifiuto aperto ha fatto infuriare Trump, che ha attivato una rappresaglia a tutto campo. [3, 8, 9, 10]
- Yale ha scelto la diplomazia e le concessioni: Per evitare di finire nel mirino, Yale ha drasticamente aumentato le attività di lobbying a Washington. Ha inoltre adottato una linea molto più dura contro i manifestanti pro-Palestina nei propri campus e ha assecondato alcune delle richieste governative sulla libertà di parola, evitando così i tagli punitivi ai finanziamenti concessi ad altri istituti della Ivy League. [2, 11]
2. Harvard come “simbolo supremo” delle élite liberali
Nello scontro ideologico e culturale portato avanti dalla destra conservatrice contro il mondo accademico (accusato di promuovere agende “woke”, politiche DEI e di tollerare l’antisemitismo), Harvard è il bersaglio politico perfetto. Essendo l’università più antica, ricca e famosa degli Stati Uniti, colpirla permette a Trump di lanciare un messaggio forte a tutto il sistema educativo americano: “Se possiamo piegare Harvard, possiamo piegare chiunque”. Colpire Yale non avrebbe avuto lo stesso impatto mediatico e simbolico globale. [1, 6, 9, 12, 13, 14]
3. Il pretesto delle proteste e l’antisemitismo
La miccia formale che ha fatto scattare l’offensiva governativa è stata la gestione delle proteste studentesche legate alla guerra a Gaza. La disastrosa audizione al Congresso della fine del 2023 della allora presidente di Harvard, Claudine Gay, ha offerto ai repubblicani l’arma politica perfetta per accusare formalmente l’ateneo di non proteggere gli studenti ebrei. Su questa base, la task force governativa ha avviato indagini formali sui diritti civili esclusivamente contro gli atenei che non stavano collaborando con le linee guida della Casa Bianca. [7, 10, 15, 16]
In sintesi, Harvard è stata attaccata perché ha opposto resistenza legale alla Casa Bianca diventando il simbolo perfetto della battaglia culturale di Trump, mentre Yale è riuscita a salvarsi scendendo a compromessi dietro le quinte. [1, 2, 3, 8, 17]
Questa interpretazione riflette esattamente il modo in cui la vicenda è stata letta da molti osservatori e accademici: da un lato, una difesa intransigente dell’autonomia universitaria, dall’altro, una scelta di realismo politico ed economico.
Tuttavia, allargando lo sguardo, i critici e gli analisti di dinamiche universitarie evidenziano che entrambe le posizioni nascondono anche altre sfaccettature:
La prospettiva su Harvard: Eroismo o arroganza?
- I sostenitori vedono nella reazione di Harvard un baluardo fondamentale per la libertà di espressione e l’indipendenza della ricerca scientifica dalle interferenze dei governi di turno.
- I detrattori (tra cui molti conservatori e donatori storici) accusano Harvard di ipocrisia. Sostengono che l’ateneo non stia difendendo la “libertà universale”, ma solo una specifica linea ideologica progressista, avendo in passato sanzionato o emarginato docenti e studenti con posizioni fuori dal coro della maggioranza del campus.
La prospettiva su Yale: Servilismo o responsabilità istituzionale?
- I critici concordano con l’idea di un cedimento opportunistico, accusando Yale di aver barattato i propri principi ideali per proteggere i propri immensi fondi finanziari (endowment) e i contratti di ricerca governativi.
- I difensori della linea pragmatica sostengono che il dovere primario dei vertici di un’università sia la tutela della stabilità dell’istituto, la sicurezza degli studenti nel campus e la continuità dei finanziamenti alla ricerca. In quest’ottica, evitare una guerra totale con la Casa Bianca non è servilismo, ma una strategia di sopravvivenza per evitare danni irreparabili alla comunità accademica.
Si tratta, in definitiva, del classico dilemma tra l’etica dei principi (portata avanti da Harvard a costo di dure sanzioni) e l’etica della responsabilità pratica (scelta da Yale per proteggere la propria struttura).
Per comprendere a fondo l’impatto di questo scontro, è necessario analizzare i dati economici e le dinamiche di potere dietro le quinte. La guerra culturale tra la Casa Bianca e la Ivy League si è combattuta principalmente su due fronti finanziari: i miliardi di dollari di fondi pubblici e l’influenza dei miliardari privati.
1. Il crollo dei finanziamenti federali e la stretta fiscale
Il governo federale dispone di enormi leve economiche per punire o premiare le università, principalmente attraverso i fondi per la ricerca scientifica (medicina, difesa, tecnologia) e le agevolazioni fiscali.
FINANZIAMENTI FEDERALI A CONFRONTO
┌───────────────────────────────┬──────────────────────────────────────────────────────┐
│ UNIVERSITÀ │ EFFETTO DELLE PRESSIONI GOVERNATIVE │
├───────────────────────────────┼──────────────────────────────────────────────────────┤
│ HARVARD (Scontro Frontale) │ • Congelamento di linee di credito governative │
│ │ • Ispezioni fiscali aggressive sull'endowment │
│ │ • Rischio revoca dello status di esenzione IRES │
├───────────────────────────────┼──────────────────────────────────────────────────────┤
│ YALE (Linea Diplomatica) │ • Flusso dei fondi di ricerca rimasto stabile │
│ │ • Nessuna indagine fiscale punitiva mirata │
│ │ • Salvaguardia dei contratti federali attivi │
└───────────────────────────────┴──────────────────────────────────────────────────────┘
- La punizione fiscale per Harvard: Il Congresso ha minacciato di aumentare drasticamente l’accisa sui rendimenti degli immensi patrimoni universitari (endowment tax). Harvard, che possiede il fondo universitario più ricco del mondo (oltre 50 miliardi di dollari), si è trovata a rischiare centinaia di milioni di dollari di tasse aggiuntive come ritorsione politica.
- La sicurezza contrattuale di Yale: Avendo dimostrato flessibilità e avendo implementato le linee guida di Washington sulla sicurezza e la gestione delle proteste, Yale ha blindato i propri accordi con dipartimenti chiave come la Difesa e l’Energia, mantenendo intatto il proprio bilancio.
2. La rivolta dei grandi donatori privati (L’arma del portafoglio)
Mentre lo Stato usava le leggi, i grandi donatori miliardari (mega-donors) hanno usato i loro assegni privati per imporre la propria linea politica ai rettori.
Il caso Harvard: Il boicottaggio dei miliardari
La reazione di Harvard contro il governo ha provocato una frattura interna devastante con i suoi finanziatori di Wall Street. Miliardari come Bill Ackman (gestore di hedge fund) e Ken Griffin (fondatore di Citadel) hanno guidato una vera e propria rivolta:
- Sospensione dei fondi: Griffin, che aveva donato oltre 300 milioni di dollari ad Harvard, ha annunciato lo stop a futuri finanziamenti, accusando l’ateneo di produrre “studenti intolleranti e ideologizzati”.
- Danni al reclutamento: Molti amministratori delegati hanno minacciato di non assumere più i laureati di Harvard, colpendo direttamente il valore del titolo di studio.
- Le dimissioni dei vertici: Questa immensa pressione finanziaria privata, unita alle indagini governative, è stata la vera causa che ha costretto l’ex rettrice Claudine Gay a rassegnare le dimissioni.
Il caso Yale: Prevenire la fuga dei capitali
I vertici di Yale hanno osservato il disastro finanziario di Harvard e hanno agito d’anticipo per rassicurare i propri donatori conservatori e centristi:
- Rassicurazione dei mercati: Adottando una linea dura contro le occupazioni dei campus e mostrando collaborazione con le istituzioni di Washington, Yale ha evitato che i suoi principali finanziatori chiudessero i rubinetti.
- La continuità della governance: A differenza di Harvard, Yale è riuscita a gestire la transizione dei propri vertici e a mantenere la stabilità istituzionale proprio perché i donatori privati non hanno percepito l’ateneo come “fuori controllo”.
In conclusione, Harvard ha pagato un prezzo economico altissimo sia sul fronte pubblico che privato per mantenere la sua linea di indipendenza, mentre Yale ha sacrificato parte della sua autonomia per garantire la totale stabilità dei suoi conti.
Il quadro complessivo rivela che lo scontro geopolitico e culturale tra la Casa Bianca e l’élite accademica statunitense si è trasformato in una vera e propria guerra finanziaria e istituzionale.
La pressione coordinata dell’amministrazione Trump e dei grandi donatori non ha colpito solo Harvard e Yale, ma ha travolto l’intera Ivy League, costringendo i vari atenei a dividersi radicalmente sulle strategie di sopravvivenza. [1]
1. La Tempesta Finanziaria su Harvard (E la risposta dei giudici)
Harvard ha affrontato il periodo più drammatico della sua storia recente, pagando a caro prezzo la scelta di difendere a oltranza la propria autonomia organizzativa:
- Miliardi congelati: L’amministrazione Trump ha attuato ritorsioni durissime, congelando fino a 2,6 miliardi di dollari in contratti e borse di ricerca federali gestiti dall’ateneo. [2, 3]
- Il contrattacco legale: Harvard non si è piegata e ha esteso una causa formale contro il governo, accusando la Casa Bianca di “violazione del Primo Emendamento” e di voler controllare politicamente assunzioni, ammissioni e programmi. [2, 4, 5]
- La vittoria in tribunale: Un giudice federale di Boston ha inflitto un duro colpo alla Casa Bianca, dichiarando illegale il taglio dei fondi ordinato da Trump, ordinando il ripristino dei finanziamenti per la ricerca scientifica. La minaccia presidenziale di revocare lo status di esenzione fiscale ad Harvard resta però un’arma di pressione psicologica ed economica enorme. [2, 4, 6, 7]
2. Columbia University: Il “Modello” della Resa Finanziaria
Per capire la scelta “diplomatica” di Yale, basta guardare cosa è successo alla Columbia University di New York, che ha fatto da apripista per le università che hanno capitolato: [8, 9]
- La multa record: Columbia è stata la prima a cedere, firmando un accordo storico con l’amministrazione Trump: ha accettato di pagare una penale da 200 milioni di dollari al governo federale. [8, 10]
- Le concessioni politiche: Per riavere accesso ai suoi 400 milioni di fondi di ricerca bloccati, Columbia ha dovuto impegnarsi formalmente a smantellare le proprie politiche DEI (Diversità, Equità e Inclusione) e ad applicare una linea di tolleranza zero contro le proteste studentesche. Il Dipartimento dell’Educazione USA ha definito questo accordo “il modello ufficiale che tutte le altre università dovranno seguire”. [9, 10, 11]
3. Come Funzionano i Fondi Sovrani (Endowments) delle Università
Si tende a pensare che le università americane vivano solo di rette studentesche, ma la loro vera potenza economica risiede negli Endowments, giganteschi fondi di investimento privati autogestiti:
- I numeri: Harvard guida la classifica mondiale con un patrimonio di oltre 53 miliardi di dollari, seguita da Yale con circa 41 miliardi. [12, 13]
- La macchina da soldi: Questi fondi non sono conti correnti fermi, ma operano come i più aggressivi hedge fund di Wall Street. Investono in borsa, nel capitale di rischio (venture capital), in immobili e in tecnologie emergenti (AI e criptovalute). [4, 14, 15]
- Il paradosso del 2025: Nonostante la guerra politica, i mercati globali hanno corso fortemente. Gli endowments della Ivy League hanno registrato rendimenti eccellenti tra l’11% e il 12%, permettendo alle università di incassare miliardi di utili extra che hanno parzialmente ammortizzato i tagli e le sanzioni del governo. [16]
4. La Mappa della Ivy League: Chi ha resistito e chi ha ceduto
L’offensiva della Task Force federale contro l’Antisemitismo creata da Trump ha messo sotto scacco oltre 50 atenei. La mappa del fronte accademico si è divisa nettamente in due blocchi: [1, 10]
LA FRATTURA NELLA IVY LEAGUE
┌─────────────────────────────────────────┬──────────────────────────────────────────┐
│ IL FRONTE DELLA RESISTENZA │ IL FRONTE DEL PRAGMATISMO │
├─────────────────────────────────────────┼──────────────────────────────────────────┤
│ • HARVARD: Capofila della battaglia │ • COLUMBIA: Ha patteggiato pagando la │
│ legale contro i decreti governativi. │ maxi-multa da 200 milioni. │
│ │ │
│ • UPENN (University of Pennsylvania): │ • YALE: Ha mediato preventivamente con │
│ Ha subito il boicottaggio totale dei │ i lobbyist per evitare sanzioni. │
│ donatori ma ha difeso la governance. │ │
│ │ • CORNELL & PRINCETON: Hanno collaborato │
│ • MIT (ateneo partner Ivy): Ha mantenuto│ subito alle indagini sui diritti │
│ autonomia registrando profitti record.│ civili per blindare i contratti. │
└─────────────────────────────────────────┴──────────────────────────────────────────┘
Mentre Harvard e UPenn hanno accettato il rischio del collasso delle relazioni con Washington pur di non farsi commissariare l’ateneo, istituti come Columbia, Yale e Cornell hanno preferito salvare i propri bilanci strategici e azzerare i rischi fiscali, accettando i compromessi ideologici imposti dal governo. [2, 10, 17]
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[11] https://www.ed.gov
[15] https://www.markovprocesses.com
[16] https://www.thinkadvisor.com
[17] https://awealthofcommonsense.com
[4] https://www.theglobalist.com
[5] https://www.thecrimson.com
[9] https://www.theguardian.com
[11] https://yaledailynews.com
[14] https://timothynoah.substack.com
[15] https://www.npr.org
[16] https://www.bbc.com
Andrea Biasca-Caroni 